Salade fraîche de pastèque rôtie, feta et menthe au sumac, avec vinaigrette au poivre de Timur

Je dois te parler d’une recette qui m’a littéralement transporté cet été… une explosion de fraîcheur, de douceur et d’épices venues d’ailleurs. Ce plat, c’est bien plus qu’une simple salade : c’est un voyage au cœur du Levant, avec un clin d’œil fervent aux hauteurs himalayennes, grâce aux précieuses merveilles que j’ai dénichées sur Les Épices Curieuses.

Imagine une belle tranche de pastèque juteuse, sa chair délicatement caramélisée au four, sur laquelle vient fondre la saveur lactée et salée de la feta, le tout relevé par une pluie de feuilles de menthe fraîche et une pincée de sumac rouge profond. Pour couronner le tout : une vinaigrette au poivre de Timur qui réveille les papilles d’un frisson citronné et poivré… Rien que d’y penser, j’en ai l’eau à la bouche.

Le sumac est une épice que j’aime profondément. Ce petit fruit séché et moulu d’un rouge grenat, originaire du Moyen-Orient, m’a toujours fait penser aux étals surchauffés de Beyrouth et aux salades d’herbes généreuses que les Mamas libanaises dressent à la main. Le sumac, c’est cette acidité raffinée, ce goût de citron sec, sans l'agressivité du vinaigre, qui vient électriser les plats méditerranéens. Dans cette salade, il sublime la pastèque rôtie, à mi-chemin entre fruit et légume, en lui donnant un relief inattendu.

Et puis, il y a l’autre star de ce plat : le poivre de Timur. Ah, celui-là… Quelle découverte ! Fruit d’un arbuste sauvage qui pousse sur les contreforts de l’Himalaya, ce poivre n’a rien à voir avec le poivre noir classique. On l'appelle parfois "poivre pamplemousse", à juste titre : dès qu'on le broie légèrement, un parfum de zeste d’agrume, entre citron vert et yuzu, vient vous chatouiller le nez. Sa morsure est subtile, presque anesthésiante, et crée une vraie surprise en bouche. Dans une vinaigrette, c’est un enchantement : il fait pétiller chaque bouchée comme un rayon de soleil.

Voici comment je prépare cette salade joyeusement inattendue :

Ingrédients (pour 4 personnes)

1 belle tranche de pastèque, épaisse d’environ 3 cm
150 g de feta (ou fromage végétal pour l’option vegan, comme une feta d’amande ou de cajou)
1 bouquet de menthe fraîche
1 c. à café bombée de sumac des Épices Curieuses
1/2 c. à café de poivre de Timur fraîchement écrasé au mortier
3 c. à soupe d’huile d’olive fruitée
1 c. à soupe de jus de citron jaune
1/2 c. à café de miel (ou sirop d’agave pour version vegan)
Quelques noix de pécan ou pistaches concassées (optionnel, pour le croquant)
Sel, au goût

Préparation

Commence par préchauffer ton four à 220°C. Coupe la pastèque en gros cubes ou en triangles épais, retire les pépins visibles, et dépose-les sur une plaque recouverte de papier cuisson.
Arrose-les d’un léger filet d’huile d’olive, saupoudre d’une pincée de sel, et enfourne pour une quinzaine de minutes. La chaleur va concentrer les sucres naturels du fruit et développer une texture fondante, presque confite, avec des bords légèrement roussis.
Pendant ce temps, prépare la vinaigrette : mélange vigoureusement l’huile d’olive, le jus de citron, le miel et le poivre de Timur concassé. Laisse infuser 5 minutes pour que les arômes du poivre se diffusent pleinement dans la matière grasse.
Sors la pastèque du four, laisse tiédir. Dispose-la dans un grand plat, parsème généreusement de feta émiettée. Ajoute des feuilles de menthe fraîche (choisis-les petites pour qu’elles soient plus parfumées), saupoudre de sumac, puis verse la vinaigrette au poivre de Timur.
Pour ajouter un jeu de textures — essentiel dans cette salade — ajoute quelques noix de pécan torréfiées ou des pistaches concassées. Elles apportent du croquant, et leur goût toasté s’accorde merveilleusement à la douceur de la pastèque caramélisée.

Alternative végétarienne / vegan
La feta végétale maison à base de lait d’amandes ou de noix de cajou fonctionne à merveille. Il suffit de la laisser mariner dans un mélange de citron, sel, huile d’olive et origan pour lui donner ce caractère salin. Tu peux même y ajouter une pointe de levure maltée pour nourrir sa profondeur.

Secrets de chef

Pour une version encore plus colorée, ajoute quelques rondelles de radis croquants ou des lamelles de concombre libanais.
Le sumac adore les agrumes : tu peux aussi ajouter quelques suprêmes d’orange sanguine ou de pamplemousse rose pour jouer la carte de l’acidulé jusqu’au bout.
Le poivre de Timur s’utilise à cru, jamais chauffé : c’est une épice de finition, un voile étincelant sur un plat déjà dressé.

Ce genre de recette, c’est un peu comme une soirée d’été en Méditerranée : inattendue, lumineuse, pleine d’histoires et de parfums oubliés. Grâce à des épices aussi généreuses que subtiles, une simple salade devient un poème gourmand que l’on raconte autour d’une table en riant, verre à la main, le cœur léger.

Essaie-la, et laisse-moi te convaincre : il n’existe pas de meilleure façon de dire « bienvenue chez moi » qu’en servant ce plat. Bon voyage culinaire, mon ami.